Hezbolá se queda sin dinero en medio de los bombardeos israelíes

Investigadores estadounidenses y libaneses e informes del Departamento del Tesoro de Estados Unidos identifican como la principal fuente de efectivo de Hezbollah como Al-Qard al-Hasan, o AQAH, una institución cuasibancaria libanesa operada por el grupo terrorista designado por Estados Unidos sin una licencia bancaria del gobierno. Los investigadores dicen que las otras fuentes de efectivo del grupo incluyen los bancos comerciales insolventes pero autorizados del Líbano y las llegadas de aviones con dinero en efectivo al aeropuerto de Beirut.

El ejército israelí intensificó sus ataques contra líderes e instalaciones de Hezbollah el mes pasado, después de 11 meses de limitar sus respuestas a los ataques diarios de la milicia en el norte de Israel en apoyo de Hamas. El grupo terrorista palestino, también respaldado por Irán, invadió el sur de Israel desde Gaza en octubre pasado, lo que provocó una feroz respuesta israelí.

Hezbolá fundó AQAH en 1982 como una institución benéfica que ofrecía préstamos sin intereses a libaneses necesitados, principalmente chiítas, según el Centro de Información de Inteligencia y Terrorismo Meir Amit de Israel, o ITIC, un grupo de investigación no gubernamental de veteranos de la comunidad de inteligencia israelí.

Desde entonces, AQAH se ha convertido en una institución importante con sucursales en Dahiyeh, bastión de Hezbollah en Beirut, en el sur del país, y en otras partes del Líbano dominadas por Hezbollah.

El Departamento del Tesoro de EE.UU. sancionó a AQAH en 2007. En un anuncio de 2021 de nuevas sanciones a los empleados de AQAH, dijo que la institución había acumulado alrededor de 500 millones de dólares.

AQAH fue duramente golpeada por los ataques aéreos iniciales de Israel contra objetivos de Hezbollah en Dahiyeh a fines de septiembre, según MTV Lebanon, una de las principales cadenas de televisión del país.

En un informe en árabe del 30 de septiembre, MTV Líbano dijo que los ataques aéreos israelíes habían tenido como objetivo los "centros de almacenamiento de efectivo" de Hezbolá, incluida una gran parte de las bóvedas de AQAH, dejando al grupo en lo que llamó una "crisis financiera".

Hilal Khashan, profesor de ciencias políticas en la Universidad Americana de Beirut, dijo en una entrevista telefónica el miércoles que Israel "destruyó" la mayoría de las ramas de AQAH en los ataques aéreos. "Hezbolá se enfrenta a un problema financiero muy grave. No pueden pagar a los miembros de base que han huido de sus hogares y necesitan alimentar a sus familias", dijo Khashan.

El anuncio del Departamento del Tesoro en 2021 de sanciones contra seis empleados de AQAH decía que habían utilizado cuentas personales en bancos libaneses con licencia para transferir más de 500 millones de dólares hacia y desde AQAH durante la década anterior. Dijo que esa actividad dio a AQAH acceso al sistema financiero internacional a través de las cuentas personales de los empleados en los bancos libaneses.

David Asher, un exfuncionario de Defensa y del Departamento de Estado de Estados Unidos que atacó las redes globales de tráfico de drogas y lavado de dinero de Hezbolá, dijo en una entrevista separada el miércoles que el grupo está en "serios problemas" porque también está perdiendo acceso al sistema bancario libanés.

"Escucho de los banqueros libaneses, incluidos los financieros de Hezbolá, que los banqueros más ricos del Líbano que pueden permitirse volar han huido a Europa y al Golfo, temiendo que Israel pueda ser el próximo objetivo por ayudar a Hezbolá", dijo Asher, investigador principal del Instituto Hudson, con sede en Washington. Asher dijo que está en contacto con fuentes con sede en el Líbano que Estados Unidos reclutó a lo largo de los años para proporcionar información sobre Hezbolá.

"Estos banqueros libaneses, la mayoría de ellos multimillonarios, ven que el viento sopla en contra de Hezbolá, por lo que no van a permitir que les saque millones de dólares a sus bancos, que todavía tienen efectivo a pesar de estar en bancarrota sobre el papel", dijo Asher. "Saben que si lo hacen, probablemente Israel también los eliminará".

Otra fuente de financiación de Hezbolá que se ha agotado, según Asher y Khashan, son las entregas de dinero en efectivo en los aviones que vuelan al aeropuerto de Beirut, en particular desde Irán, el principal patrocinador del grupo.

El portavoz militar israelí, Daniel Hagar, dijo a los periodistas el 27 de septiembre que aviones de combate israelíes habían comenzado a patrullar el espacio aéreo del aeropuerto de Beirut y que no permitirían que vuelos hostiles que transportaran armas aterrizaran en una instalación civil. No mencionó la cuestión del transporte de dinero en efectivo a bordo de lo que Israel considera vuelos hostiles.

Al día siguiente, el Ministerio de Transporte del Líbano dijo a los medios libaneses y occidentales que había ordenado a un avión iraní con destino a Beirut que se alejara del espacio aéreo libanés. El ministerio atribuyó la medida a una advertencia israelí a la torre de control de tráfico aéreo de Beirut de que Israel usaría la fuerza si el avión aterrizaba allí.

"He escuchado de mis homólogos israelíes que los iraníes tienen miedo de enviar dinero al Líbano en este momento porque Israel está amenazando con atacar los vuelos a Beirut. Los israelíes están advirtiendo que atacarán los vuelos llenos de dinero, no solo armas", dijo Asher.

Khashan dijo que Irán solía organizar vuelos regulares de Teherán a Beirut para contrabandear dinero en efectivo a Hezbollah sin pasar por el departamento de aduanas del gobierno libanés. "En las semanas transcurridas desde que Israel intensificó sus ataques contra los suburbios del sur de Beirut, el gobierno libanés ha afirmado un mayor control sobre el aeropuerto, y ahora no hay flujo de efectivo para Hezbolá", dijo Khashan.

El ministro libanés de Obras Públicas y Transportes, Ali Hamieh, dijo el martes a la Agence France-Presse que el aeropuerto de Beirut "está sujeto a las leyes libanesas y al escrutinio de varios departamentos y agencias de seguridad relevantes". Hamieh agregó que cualquier avión que transporte armas debe estar aprobado por el ejército libanés y tener licencia de su ministerio.

La cadena de televisión saudí Al Arabiya citó el jueves a una fuente del ejército libanés que dijo que el ejército y otras agencias de seguridad han estado "luchando" para afirmar el control sobre el aeropuerto mediante el inicio de inspecciones de los cargamentos para garantizar que su contenido sea el declarado.

Khashan dijo que es poco probable que la falta de dinero de Hezbollah impida que sus miles de operativos luchen contra las fuerzas israelíes en el corto plazo.

"Mantener la lucha depende más de la disponibilidad de alimentos y municiones", dijo. "Cuando tu lucha está motivada por el celo religioso, tienes asuntos más fundamentales de los que preocuparte que la disponibilidad de dinero en efectivo".